Cabra experimentó una gran expansión urbanística en el S.XVI organizada en torno a los ejes de la C/ Priego, C/ Álamos y C/ Baena. Así permaneció hasta el S. XIX.
En la primera mitad S. XIX, el centro de la población era la Plaza Mayor, en la que se ubicaban las Casas Consistoriales y el Mercado, situado en el que fuera convento de San Juan de Dios. En una parte de este edificio se ubicó la Sociedad “Casino de Cabra”.
En la segunda mitad de siglo se produce el desplazamiento del centro desde la Plaza Vieja hacía la Plaza de San Martín y se ubican las Casas Consistoriales en el antiguo Convento de San Martín y posteriormente se establece el nuevo mercado público en la misma Plaza del Ayuntamiento (1889).
La Sociedad del “Casino de Cabra” se ha albergado en tres inmuebles distintos:
• La Sede actual en la Calle Cervantes, esquina con San Juan de Dios, ha sido sede del Círculo en tres periodos diferentes.
Aproximadamente:
-Desde su fundación hasta 1869.
-Entre 1875 (1878) hasta 1892.
-El último desde junio 1906 hasta la actualidad.
• Una segunda sede fue la casa con los números 14-16 de la actual C/ Juan Valera.
• Y la tercera sede en la C/ Álamos hasta 1906.
La actual Sede que fue también elegida en sus comienzos, tenía una posición privilegiada, proximidad al centro histórico de la Villa, unida a la Plaza Mayor que era centro administrativo y económico de la ciudad.
El edificio perteneció al Convento de San Juan de Dios, tras la desamortización de Mendizábal, los bienes desamortizados a la Iglesia son adquiridos por la burguesía de negocios madrileña y la burguesía agraria, formada por antiguos arrendatarios.
La desamortización de los grandes edificios de los Conventos en las ciudades los convierte en edificios de uso público o pasan a formar parte de patrimonios individuales, como es el caso del inmueble que alberga el Círculo.
Dicho edificio pasaría por distintos dueños:
El primero de los propietarios fue Casimiro Prieto y Valera, le seguirían, Francisco Contreras y Aguilera, Francisco Moreno Ruiz, Josefa Moreno Navas.
El 31 de diciembre de 1924, Juan de Dios Amo y Rivas, presidente del Círculo concierta la compra del inmueble por 70.000 pesetas. Hasta esta fecha la Sociedad la habitó en arrendamiento a los dueños citados.
En la actual Sede, antiguo convento-hospital de la Orden de San Juan de Dios, anexo a la Iglesia barroca que aún hoy sigue siendo templo de culto, destacados personajes de la obra valeriana vivieron largas tertulias y acalorados debates sobre los más variados temas del momento.
En la obra de Juan Valera “Pepita Jiménez”, encontramos una magnífica descripción del lugar: “El centro de la concurrencia era el patio, enlosado de mármol, con fuente y surtidor en medio y muchas macetas…”.
En el patio del edificio encontramos un azulejo que recuerda al escritor y durante un tranquilo recorrido por las diferentes dependencias podemos observar algunos cuadros de su familia.
En el año 2001 se derriba la casa colindante que se superponía en parte sobre el edificio del Círculo.
La Junta Directiva del Círculo realizó las negociaciones oportunas que dio como resultado la cesión por parte del Círculo de unos metros en el segundo patio, obteniendo a cambio los mismos metros en la zona del inmueble que da a la Calle Cervantes, dotando a la sede de dos estancias más.
El “Círculo de la Amistad de Cabra” ha querido formar parte desde sus inicios de la vida cultural y social de Cabra.
Ref. “Los orígenes de una Institución Egabrense: El Círculo de la amistad (1853-1903)” Mª Carmen Jiménez Roldán y Ramona Quintana Luque. Cabra, 2004